Трикотажные полотна отличаются от других видов тканей тем, что их вяжут на специальных трикотажных машинах и они состоят не из основных и уточных нитей, а из петель, соединенных между собой по горизонтали (в ряд) и вертикали (в столбик). Различают кулирный (поперечно вязаный) и основовязаный трикотаж. У кулирного петли ряда образуются изгибанием одной той же нити, а у основовязаного — целой системой нитей (основой). Трикотажный способ производства, производительности труда и использованию основных фондов в 2—3 раза эффективнее ткацкого.
Ассортимент трикотажных полотен может быт сгруппирован по различным признакам — способу производства, назначению, волокнистому составу, способ отделки и т. д. По способу производства ассортимент трикотажных полотен делится на две группы: малорастяжимые тканеподобные полотна, сочетающие в себе свойства тканей с мягкостью и пластичностью трикотажа, и классические трикотажные полотна.
По назначению полотна используются для верхних изделий, белья, перчаточных изделий и т. д. По волокнистому составу они могут быть однородными состоящими из нитей одного волокнистого состава, и не однородными, выработанными из нитей разного волокнистого состава.
По способу отделки трикотажные полотна делятся на суровые, отбеленные, гладкокрашеные, набивные, пестровязаные, меланжевые и со специальными видами отделок.
Для пошива детских демисезонных пальто, костюмов, платьев широко применяются трикотажные формоустойчивые полотна, простейшей разновидностью которых является трикотаж, полученный при сочетании ластика с гладью; тканеподобные вязано-тканые полотна, например, кулирная гладь с основными и уточными нитями и сукноподобные формоустойчивые трикотажные полотна, напоминающие собой ткани.
Перспективными для производства детской одежды являются также трикотажные полотна, ворсовый покров которых разнообразен и имитирует по внешнему виду классические ворсовые ткани (бархат, вельвет).
Текущие издержки производства при выработке взаимозаменяемой продукции для нетканых полотен, как правило, на 20—50 % ниже, чем для тканей. Технология производства нетканых полотен позволяет широко использовать разнообразное сырье: неоднородные по длине и толщине волокна, отходы, которые не находят применения или лишь частично используются в классическом текстильном производстве. В зависимости от способа получения нетканые полотна по внешнему виду напоминают ткани, трикотаж и другие текстильные материалы.